Aprendiendo de nuestros errores:

Este artículo no trata tanto sobre póquer sino en realidad sobre cualquier deporte o actividad competitiva, y es que en todas ellas normalmente la forma más facil de ver como llegar a ser un ganador consiste en ver como afrontan sus derrotas (ego-maníacos aparte). Normalmente, la gente que es capaz de analizar fríamente sus derrotas o sus errores y es capaz de hacer reflexiones analiticas objetivas sobre ellas es capaz de superar sus límites, mientras que quien sistemáticamente culpa de las mismas a agentes externos suele estar condenada a estancarse.

Por supuesto, esto es particularmente curioso en el caso de un jugador de póquer.  Dado que por la varianza inherente al juego nuestros resultados siempre van a ser volátiles, en ambos sentidos de la balanza, la autocrítica debe ser continua y la búsqueda de mejores opciones de juego constante. Sin embargo no debemos olvidar que el objetivo no es machacarse ni lamentarse por la mala suerte, ambas cosas totalmente improductivas, sino buscar opciones de EV mayor que las que tomamos en su momento. Y es algo que no podemos dejar de hacer solo porque ganemos, ya que siempre que pulamos un detalle de nuestro estilo de juego estaremos ganando dinero a largo plazo, y esto es importantísimo, en especial porque es lo único que podemos hacer para mejorar nuestros resultados a la larga.

Muy a menudo leo o oigo hablar de jugadores que nunca reconocen un error o que no consideran segundas opciones. Pueden ser jugadores sólidos, pero sin duda acabaran por quedarse estancados o obsletos debido a que no buscan situaciones de mejoria. Esto es algo común en muchas actividades humanas, la élite de todos los deportes siempre esta buscando mejorar y aprender para evitar quedarse atras. Y cuando hablamos de póquer, el conocimiento revierte en apuestas de forma directa, con lo que parece obvio que cualquiera que no jugue como hobby deberia aspirar tratar de no estancarse.

Mucha gente cree que el mejor proceso de aprendizaje es la lectura. Si bien es cierto que leer es fundamental, sobre todo en las étapas tempranas de la carrera de un buen jugador, pienso que la forma principal de aprendizaje es la introspección. Leer siempre ayuda, especialmente porque puede hacernos reflexionar sobre puntos que no habíamos analizado previamente, pero la mejoría como jugador de póquer,mas allá de un jugador básico que gana usando sistematismos contra rivales muy debiles, empieza siempre por el anális profundo de cada situación. Estimar EV de cada tipo de voz contra cada tipo de oponente, y saber por qué estamos haciendo en cada situación lo que estamos haciendo es lo que nos acabará convirtiendo en jugadores ganadores. Y para eso, aprender de los propios fallos es algo esencial, tratando de evitar automatismos que pueden acabar resultando muy caros.

La autocrítica destructiva también es muy común y muy poco últi. Pensar que somos unos ineptos o unos desgraciados no nos va a conducir a nada útil. Si realmente pensamos que nuestra cabeza no da para mas, lo mejor que podemos hacer es dejar el póquer, pero si realmente no es asi, torturarse no va a ayudar a superar una mala racha o a enfocar mejor el juego contra cierto tipo de rivales que nos complican la vida. Siempre creo que es importante evitar, en la medida de lo posible, las críticas destructivas, y aceptar las limitaciones y errores como una herramienta a traves de la cual podemos perfeccionar y aumentar nuestras capacidades. Seguramente en el mundo del póquer es donde mas personas con egos desmesurados he visto, y seguramente sea una de las activdades donde más costoso puede resultarnos, tanto por macharnos en exceso como por creernos superiores al resto y olvidar lo esencial. Y es que, cuando olvidamos que esto es un juego de números y no de cartas, un juego de decisiones correctas y no de resultados, perdemos la capacidad de analisis matématico que se necesita para dedicarse a esto a la larga.

Quiero romper una lanza para defender a los jugadores matématicos y analíticos. Mucha gente cree que en el póquer solo hay matemáticas a un nivel basico de outs y odds, y que mas allá es todo instinto. Nada esta mas alejado de la realidad. Todo este juego tiene un fundamento matemático detrás, a un nivel más complejo de lo que muchos quieren aceptar, y  con estudio, reflexión y dedicación se puede llegar mas lejos de lo que a algunos les gusta vender.  Mientras aprendamos de nuestros fallos y seamos objetivos siempre podremos llegar más lejos.

El NL y el stress

Hay un tema que mucha gente pasa por alto pero yo veo bastante relevante a la hora de jugar NL de forma continua. La cuestión del NL es que invariablemente vamos a perder botes gigantes, mucho mas grandes proporcionalmente que el nivel equivalente de limit (en limit, si el bote medio tiene 7BB, habra muchos botes alrededor de ese tamaño y muy pocos mucho mayores o mucho menores, mientras que en NL habra muchos botes mucho menores y muy pocos desproporcionadamente mayores). Si bien a medio plazo la varianza no tiene porque ser mayor, en un numero muy bajo de manos obviamente si lo será. Y lo cierto es que esto puede provocar una ansiedad mucho mayor que el limit (al menos, el tipo de ansiedad q se genera al perder una mano de 2 stacks) o euforia (situacion identica pero a la inversa) que a la larga puede crear con mayor facilidad un descontrol emocional. Y esto es importante. Es importante porque, aunque 9 de cada 10 sesiones vayan a estar dentro de lo “normal” la sesion mas importante suele ser la sesion “anormal”. Si emocionalmente no somos capaces de controlanos en esa sesión, solo los errores que cometamos por nuestra alteracion emocional pueden ser mas que suficiente para costarnos los beneficios de las otras 9, y mucho mas. Y ese desequilibrio de “euforia” y “frustración”, tipico del NL, puede provocar el “tilt” con mas facilidad que el limit.

Conozco grandes jugadores que han perdido muchisimo dinero en una sola sesion debido a esto. Creo que el autocontrol necesario para el NL es mayor que para el limit, y hay jugadores para los que esto es una asignatura pendiente. Como medida drástica si no se es capaz de evitar esto lo mejor sería sistemáticamente salir de las mesas cada vez que perdaos o ganemos 2 stacks. El desequilibrio emocional jugando NL puede resultarnos extremadamente costoso, ya que en una sola sesion podriamos tirar toda nuesta banca. Aun asi, no quiero decir con ello que no sea básico para el limit, donde obviamente lo es, sino simplemente que es mas facil perder el control jugando NL.

El significado de un call

En esta entrada quiero reflejar una de las cuestiones mas complejas de analizar, a la voz de call de nuestros rivales.

A priori, que nuestro rival se limite a ver una apuesta es una voz anodina y que puede parecer que diga menos que un raise o un fold (por supuesto, un fold siempre es la voz mas significativa), lo cierto es que necesitamos conocer el tipo de oponente al que nos enfrentamos para tratar de entender que puede significar. Esta claro que contra un loose pasivo un call no dice practicamente nada de su mano, excepto que quiere seguir viendo cartas. No podemos ponerle un rango de manos, ni suponer que tiene un proyecto o una pareja. Sus rangos de manos pueden ser tan extensos que simplemente estan proximos a cualquier mano.

Sin embargo, los jugodores hiper agresivos haciendo call son algo muy extraño. A priori, un call es una montaña de información. Si sabemos que con cualquier mano típica habrían hecho un raise, ya sabemos que esta o muy por encima de una mano media o que va a intentar un farol en el turn.  Podeoms descartar que su mano sea una pareja o un proyecto a color o escalera, manos con las que subirian el flop sin dudar. O bien tiene las nuts o bien no tiene nada y piensa farolear, pero lo más probable es que nos suba en la 4a carta.

Los 2 casos anteriores las situaciones no presentaban la dificultad que presentan en el caso de un jugador tight agresivo pero flexible. Aqui un call puede significar más cosas. Si la mesa es peligrosa y hay un proyecto puede rechazar el semifarol pensando que en esa mesa es probable que le resubamos. Si piensa que no tenemos nada y tiene una mano semifuerte pero poco vulnerable puede hacerlo para inducir faroles en las próximas apuestas. Puede hacerlo con una mano fuerte de slowplay o con una mano débil para ver si volvemos a apostarle en el turn.  Su rango de manos es relativamente amplio, pero no infinitamente amplio.

Para ayudarnos a decidir en un caso como el último, debemos tener en centa si el tenia necesidad de proteger la mano o tenia  proyectos que le preocupasen. Si la respuesta es si, el call es muy improbable con una pareja puesto que dar la carta barata probablemente no le resultara cómodo. El tamaño del bote también es muy importante, cuanto mayor es el bote mas directo será el juego de cualquier jugador bueno, y un call es probable que indique una mano que piensa mejorar (aunque podría ser una mano que busca proteger en el turn). Si el bote es muy pequeño y la mano del agresor no tiene porque ser fuerte (robo de ciegas) es una situación habitual de inducir faroles con una mano semidébil.

Básicamente tenemos que entender que significa cada voz según el tipo de adversario al que nos enfrentemos, y adaptar nuestro juego a su rango de manos probable.

La importancia del estado anímico

Hay una cuestión que es uno de esos temas que siempre se tocan de pasada cuando se habla de póquer, pero en el que casi nunca se centran los escritores. Me refiero a la fundamental importancia de tener una preparación mental adecuada frente a una sesión de póquer.

En primer lugar, parece obvio que es necesario jugar con la intención de ganar. No solo porque obviamente es el objetivo final, sino especialmente porque una falta de objetivos claros provoca una falta de concentración y de interés en el juego que a su vez provocan tanto errores en situaciones en las que habríamos sido capaces de tomar una decisión mejor, con un análisis mas exhaustivo, como la casi completa imposibilidad de juzgar las situaciones de forma imparcial buscando nuestros errores con la finalidad de mejorar nuestro juego. Ambas cosas son vitales para nuestra carrera como jugador de póquer, tanto es asi que considero imposible llegar a ser un jugador ganador mas allá de microlimites sin estas capacidades.

He dicho muchas veces que lo que mas hace mejorar a un jugador de póquer es una reflexión profunda sobre el juego. Sin la actitud mental adecuada, una reflexión profunda es prácticamente imposible porque no seremos objetivos sobre nuestro juego ni sobre el de nuestros oponentes, porque olvidaremos muchas mas manos dudosas y incluso porque simplemente no tendremos ganas de hacerlo. Y por mucho que digamos, si no jugamos a póquer de forma intensa no vamos a tener ganas de seguir repasando al acabar una sesión.

Otra de las razones por la que una mentalidad adecuada es totalmente imprescindible es por la varianza implícita que conlleva el póquer. Cuando los resultados son buenos, cualquiera es capaz de “aguantar” el tipo en una sesión de póquer. Al fin y al cabo ganar nos pone eufóricos y soportamos mejor el cansancio y los bad beats ocasionales que podamos sufrir. Pero lo cierto es que nos guste o no, vamos a atravesar por malas rachas de duración variable a lo largo de nuestra carrera, y cuando nuestra preparación mental no es óptima durante estas rachas vamos a inevitablemente perder las ganas de seguir jugando. Conozco muchos jugadores que han abandonado el póquer debido a una mala racha, y esto sucede cuando el enfoque mental no es el adecuado. Sin llegar a estos extremos cuando estamos de mala racha también es más difícil que nos centremos en lo importante (como jugar las manos, buscar errores propios y explotar errores ajenos) y nos centremos en quejarnos de nuestra mala fortuna o del mal juego de nuestros rivales. Todo esto es mucho mas importante de lo que a la mayor parte nos gusta creer (y estoy asumiendo que tenemos el autocontrol suficiente para evitar entrar en una espiral de destrucción de nuestra propia banca conocido como “tilt”).

El enfoque que un buen jugador de póquer debe tener consiste fundamentalmente en no personalizar nada de lo que pase en una mesa de póquer, y considerar siempre todos los aspectos de una mano desde un punto de vista matemático. Es decir, ver nuestras manos como podríamos opinar de las de otro jugador. Hay que evitar siempre juzgar las manos según los resultados, y hacerlos según las decisiones que se han tomado en la mano (a veces un mal call gana un mal o bote, o un buen fold lo pierde, pero eso no hace mejor o peor la decisión tomada). Un consejo que leí en un libro y que considero muy apropiado es el imaginar que jugamos bancados para otro jugador, el cual va a seguir poniendo su dinero para que juguemos en función de lo buenas o malas que sean nuestras decisiones, independientemente de las pérdidas o ganancias.

Con toda esta parrafada solo he tratado de mostrar lo importante que son la actitud y el enfoque mental para la carrera de un jugador de póquer a largo plazo. Considero que esta capacidad de concentración y voluntad es algo totalmente esencial, y que sin ella nuestra carrera como jugador de poquer se vera cortada eventualmente por la falta de motivación.