El póquer en España

Hoy, saliéndome de lo que es habitual en mi, voy a hablar sobre la situación del póquer en este país. Este tema es muy importante para quienes nos dedicamos a jugar a tiempo completo, y en primer lugar explicaré porque pienso esto.

Cuando el póquer en un pais se desarrolla, se abren oportunidades para los jugadores destacados, que pasan a tener mucho mas valor  “comercial”, ya que siempre es mas fácil usar un jugador nacional que uno extranjero para promocionar una actividad.  Los que actualmente jugamos a póquer somos los pioneros, y los nombres destacados o conocidos en la actualidad del póquer nacional pueden, si aprovechan sus oportunidades, convertirse en jugadores conocidos a una escala mucho mayor. Y una escala mucho mayor implica más y mejores oportunidades económicas, que es al fin y al cabo el objetivo de la mayor parte de los jugadores. Dar el salto a nivel mundial es algo que, aparte de requerir de una habilidad mucho mayor requiere indudablemente tener el factor suerte de cara. Con la escasez de jugadores nacionales (si nos ponemos a hacer numeros, ¿cuantos españoles hay jugando circuitos profesionales? ¿50? ¿Y cuantos de ellos consideran el póquer como un deporte mental serio y se dedican exclusivamente a el? Puede que ni la mitad. A día de hoy, ser uno de estos jugadores tiene un valor extra débido al posible crecimiento del sector en el futuro.

Al margen de esto, estoy asumiendo en este artículo que habrá una explosión de póquer a nivel nacional, y esto es algo que podría no suceder. En realidad, todo depende de las televisiones de ámbito nacional, que son la clave para promocionar cualquier cosa. En el póquer hay mucho dinero, y no cabe duda de que este país con 40 millones de habitantes es un objetivo potencial muy atractivo, pero faltan por solucionar las cuestiones legales. Si las cosas salen tal y como deberían, la explosión del póquer en nuestro país no tardará demasiado, atrayendo grandes cantidades de jugadores. Si esto no sucede, el póquer dificilmente pasará del estado actual, una actividad muy minoritaria y casi desconocida para la mayoría de la población …

“Semibluff” call

Este tipo de jugada es una jugada realmente poco usual, aunque creo que es mas efectiva de lo que parece contra ciertos rivales. La situación en la que podemos planternos tomar esta decision es extremadamente puntual, y hay que dejar claro que esto debe ser una excepción mas que una normal al jugar nuestros proyectos. La situación de la que hablo es de encontrarnos en un bote HU contra un jugador semi-loose agresivo que llega muy frecuentemente al showdown. Si tenemos un proyecto de color al As (por ejemplo, nuestro rival sube preflop desde middle, nosotros resubimos en la ciega pequeña con AQs y el nos pone la cuarta apuesta preflop. El flop es 483 con 2 cartas de nuestro suit) estamos en una situación en la que, realmente, nuestro farol vale muy poco. La razón es que nuestro rival tiene un rango de manos, aun a pesar de su 4 apuesta preflop, relativamente amplio, pero todas las manos a las que hagamos retirarse no tendrian outs para seguir adelante y nunca haremos abandonar a una mano peor que la nuestra. Por otro lado, el equity en el flop contra una mano mejor que la nuestra esta muy próximo al 50%, asi que subir es “gratis” o practicamente gratis. Pero la pregunta es, ¿sin tener posición y sin tener posibilidad de que abanone una mano peor, sigue valiendo la pena subir? ¿O por el contrario queremos que manos como KJ, KQ o AT sigan en el bote?

Para contestar a esto, habria que hacer un calculo del EV, para lo que habria que estimar un rango de sus manos posibles (lo cual ya es algo complejo, debido a que los rangos cambian mucho entre jugadores) y un rango de manos con las que llegaría y no llegaría al showdown si jugamos el proyecto agresivamente (también, algo un tanto complejo). Pero si somos capaces de tener buenas estimaciones, el calculo es directo y simple. Por supuesto que no podemos esperar hacer esto sobre la marcha, sino tenerlo “precalculado”. Pero al fin y al cabo solo es hacer una estimación de rangos y calcular EV de cada decisión. Esto es algo que se repite hasta en las situaciones mas complejas.

Mis estimaciones aqui son muy estrictas. Pienso que no hay que hacer este call excepto contra rivales puntuales y solo con Ases (si tenemos un proyecto peor, la posiblidad de eliminar a algun A sin kicker o a K high ya pesa demasiado). Pero cuando no podemos eliminar manos peores y no tenemos posición (en cuyo caso es mas discutible por la posibilidad de free card) la ventaja del call es que esconde nuestra mano muchisimo. Y es que claro, hacer call con proyectos de color en el flop es algo rarísimo (de hecho, nosotros lo haremos en ocasiones muy muy contadas) y es mucho mas fácil que, si completamos el color en el turn, nuestro check raise sea interpretado como un semibluff con el A del suit y nos paguen o resuban con un rango mucho mayor. De aqui y de no eliminar ciertas manos, que seguirán bluffeandonos (otra variable a tener en cuenta a la hora de decidir que rumbo tomar) es de donde podemos recuperar el EV que parcialmente cedimos en el flop. Por otro lado, cuando jugamos mesas medias o altas debemos buscar formas de enmascarar nuestro juego que no nos cuesten dinero, en la medida de lo posible. Si absolutamente siempre que tuvieramos un proyecto de color subieramos en el flop, en caso de que no lo hicieramos nuestro rival podria eliminar el color como una de nuestras manos posibles y jugar mucho mas agresivamente manos fuertes a pesar del riesgo de las 3 cartas del suit. Todo lo que he comentado hasta el momento se refiere a mesas de limit, donde eliminar manos mejores que A high es un sueño.

En NL el análisis de la situación es completamente distinto. Para empezar, contra la mayoría de los rivales el juego agresivo es correcto porque van a retirarse con muchísmas manos mejores que la nuestra, y cuando nos paguen nuestro equity será próximo a un 30% (contando los sets y las overpairs como manos probables de nuestros rivales). Sin embargo, hay 2 tipos muy puntuales de oponentes contra los que un call puede se mejor que un raise. El primero, es el jugador que “teme” un call tanto como un raise. Esto es, si un jugador no hace continuation bet en el turn excepto cuando va fuerte, es mejor hacerle call que raise. Aun asi, os digo aqui ya que esos jugadores son rarísimos, pero cuando hay uno debemos aprovechar sus debilidad haciendole muchisimos calls en el flop y apostando cuando pasa en el turn. Aqui, podemos hacer lo mismo, lo cual es muy similar a un raise en el flop pero con un % de éxito mayor y con la tranquilidad de poder retirarse en el turn sin perder un gran % del stack si nos vuelve a apostar fuerte y no hemos completado el proyecto. El otro tipo de jugador contra el que el call podria ser mejor que el raise es contra los absolutos maníacos. Contra ellos, no nos cabe duda de que nuestra mano tiene un EV positivo para ir all in en el flop, ya que el puede tener cualquier cosa, pero si sabemos que tenga lo que tenga si nos limitamos a hacer call el va a seguir haciendo bets, y que su fueramos nosotros los que hicieramos el raise podriamos echarlo (no olvidemos que hay mas jugadores capaces de hacer bet bet bet de farol que jugadores capaces de hacer call por todo su stack con nada) la situación sería la misma que haber ido all in en el flop, donde somos favoritos grandes contra su rango de manos). Este tipo de rival también es extremadamente inusual, pero igual que el jugador weak tight en extremo, es muy rentable y debemos buscar maximizar nuestro EV contra ellos.

Este tipo de juego tiene la ligera pega de aumentar nuestra varianza en NL. Es importante que entendamos lo que esto implica y que seamos anímicamente capaces de soportar las oscilaciones. un EV mayor no siempre implica una varianza menor, y tampoco debemos juzgar erroneamente a nuestros rivales a la hora de considerar las opciones. Ambos tipos de jugadores citados para decicir hacer call en NL son muy raros, no pensemos que cada jugador agresivo hará bet hasta quemar su stack sistemáticamente o que cada jugador tight solo volvera a apostar en el turn cuando tenga una mano muy fuerte.

Como comentario final, me gustaria resaltar que la forma de hacer estos analisis es estudiando el EV esperado por casos, desglosando los rangos de manos de nuestros rivales y sus posibles acciones y viendo el EV de cada caso.

Aprendiendo de nuestros errores:

Este artículo no trata tanto sobre póquer sino en realidad sobre cualquier deporte o actividad competitiva, y es que en todas ellas normalmente la forma más facil de ver como llegar a ser un ganador consiste en ver como afrontan sus derrotas (ego-maníacos aparte). Normalmente, la gente que es capaz de analizar fríamente sus derrotas o sus errores y es capaz de hacer reflexiones analiticas objetivas sobre ellas es capaz de superar sus límites, mientras que quien sistemáticamente culpa de las mismas a agentes externos suele estar condenada a estancarse.

Por supuesto, esto es particularmente curioso en el caso de un jugador de póquer.  Dado que por la varianza inherente al juego nuestros resultados siempre van a ser volátiles, en ambos sentidos de la balanza, la autocrítica debe ser continua y la búsqueda de mejores opciones de juego constante. Sin embargo no debemos olvidar que el objetivo no es machacarse ni lamentarse por la mala suerte, ambas cosas totalmente improductivas, sino buscar opciones de EV mayor que las que tomamos en su momento. Y es algo que no podemos dejar de hacer solo porque ganemos, ya que siempre que pulamos un detalle de nuestro estilo de juego estaremos ganando dinero a largo plazo, y esto es importantísimo, en especial porque es lo único que podemos hacer para mejorar nuestros resultados a la larga.

Muy a menudo leo o oigo hablar de jugadores que nunca reconocen un error o que no consideran segundas opciones. Pueden ser jugadores sólidos, pero sin duda acabaran por quedarse estancados o obsletos debido a que no buscan situaciones de mejoria. Esto es algo común en muchas actividades humanas, la élite de todos los deportes siempre esta buscando mejorar y aprender para evitar quedarse atras. Y cuando hablamos de póquer, el conocimiento revierte en apuestas de forma directa, con lo que parece obvio que cualquiera que no jugue como hobby deberia aspirar tratar de no estancarse.

Mucha gente cree que el mejor proceso de aprendizaje es la lectura. Si bien es cierto que leer es fundamental, sobre todo en las étapas tempranas de la carrera de un buen jugador, pienso que la forma principal de aprendizaje es la introspección. Leer siempre ayuda, especialmente porque puede hacernos reflexionar sobre puntos que no habíamos analizado previamente, pero la mejoría como jugador de póquer,mas allá de un jugador básico que gana usando sistematismos contra rivales muy debiles, empieza siempre por el anális profundo de cada situación. Estimar EV de cada tipo de voz contra cada tipo de oponente, y saber por qué estamos haciendo en cada situación lo que estamos haciendo es lo que nos acabará convirtiendo en jugadores ganadores. Y para eso, aprender de los propios fallos es algo esencial, tratando de evitar automatismos que pueden acabar resultando muy caros.

La autocrítica destructiva también es muy común y muy poco últi. Pensar que somos unos ineptos o unos desgraciados no nos va a conducir a nada útil. Si realmente pensamos que nuestra cabeza no da para mas, lo mejor que podemos hacer es dejar el póquer, pero si realmente no es asi, torturarse no va a ayudar a superar una mala racha o a enfocar mejor el juego contra cierto tipo de rivales que nos complican la vida. Siempre creo que es importante evitar, en la medida de lo posible, las críticas destructivas, y aceptar las limitaciones y errores como una herramienta a traves de la cual podemos perfeccionar y aumentar nuestras capacidades. Seguramente en el mundo del póquer es donde mas personas con egos desmesurados he visto, y seguramente sea una de las activdades donde más costoso puede resultarnos, tanto por macharnos en exceso como por creernos superiores al resto y olvidar lo esencial. Y es que, cuando olvidamos que esto es un juego de números y no de cartas, un juego de decisiones correctas y no de resultados, perdemos la capacidad de analisis matématico que se necesita para dedicarse a esto a la larga.

Quiero romper una lanza para defender a los jugadores matématicos y analíticos. Mucha gente cree que en el póquer solo hay matemáticas a un nivel basico de outs y odds, y que mas allá es todo instinto. Nada esta mas alejado de la realidad. Todo este juego tiene un fundamento matemático detrás, a un nivel más complejo de lo que muchos quieren aceptar, y  con estudio, reflexión y dedicación se puede llegar mas lejos de lo que a algunos les gusta vender.  Mientras aprendamos de nuestros fallos y seamos objetivos siempre podremos llegar más lejos.

Promocion Unibet: Una oportunidad unica

Bueno, en esta entrada quiero hablar de la última promocion lanzada para conseguir alcanzar el circuito profesional. En primer lugar, dejar claro que esta promoción tiene mas sentido del que parece para elegir buenos jugadores. Si alguien es capaz de jugar a un nivel medio o alto una gran cantidad de manos, no cabe duda de que tiene ciertas cualidades para el póquer, puesto que si no fuera asi su banca se agotaria rápidamente. En segundo lugar, he leido en algunos sitios que esta promoción esta pensada para profesionales. No estoy de acuerdo, al menos en su totalidad. Al estar hablando de un mercado tan extremadamente limitado, estos premios no pueden ser ganados por muchas personas.

¿Qué quiero decir con esto? La competencia puede ser relativamente baja, haciendo asequible para jugadores de niveles medios acceder a la casi totalidad de los premios. La mayor parte de “high rollers” españoles tienen sponsor, o tienen un equipo, o no son buenos jugadores. Si no eres buen jugador, no vas a poder aguantar el ritmo que necesitas de juego sin quebrar, asi que sinceramente creo que en esta promocion jugadores de niveles medios (NL 200, 3/6 o similares) tienen mucho que ganar. Tal vez los 2 primeros puestos sean complejos de alcanzar (y puede que esten a su alcance) pero no dudo que quedar 3, 4 o 5o puede representar mucho para alguien que juega un nivel asi. El premio son mas de9k euros, y la oportunidad de empezar a abrirse un nombre en el mercado español de póquer.

No nos engañemos. No estoy diciendo que vaya a ser facil. No basta con jugar 400 manos al dia. Habria que echarle horas y mesas. Pero si se hace, tengo la certeza de que es algo que esta al alcance de bastante gente. A mi me habria encantado tener una promoción así cuando estaba en limites medios, dandome una oportunidad de llegar muy arriba  solo dependiendo de mi mismo.

Lo cierto es que esta promoción esta muy bien pensada de cara al jugador español medio que aspira a llegar mas arriba. No olvidemos que somos un mercado pequeño, y que este tipo de promociones pueden dar oportunidades a gente que la merece pero no tiene forma de conseguirlo.

Imagino que toda esta entrada ha sonado muy comercial, y probablemente sea que parte de este proyecto ha sido propuesto por mi. Realmente creo que no se puede pasar por alto.

Suerte en las mesas :)

El NL y el stress

Hay un tema que mucha gente pasa por alto pero yo veo bastante relevante a la hora de jugar NL de forma continua. La cuestión del NL es que invariablemente vamos a perder botes gigantes, mucho mas grandes proporcionalmente que el nivel equivalente de limit (en limit, si el bote medio tiene 7BB, habra muchos botes alrededor de ese tamaño y muy pocos mucho mayores o mucho menores, mientras que en NL habra muchos botes mucho menores y muy pocos desproporcionadamente mayores). Si bien a medio plazo la varianza no tiene porque ser mayor, en un numero muy bajo de manos obviamente si lo será. Y lo cierto es que esto puede provocar una ansiedad mucho mayor que el limit (al menos, el tipo de ansiedad q se genera al perder una mano de 2 stacks) o euforia (situacion identica pero a la inversa) que a la larga puede crear con mayor facilidad un descontrol emocional. Y esto es importante. Es importante porque, aunque 9 de cada 10 sesiones vayan a estar dentro de lo “normal” la sesion mas importante suele ser la sesion “anormal”. Si emocionalmente no somos capaces de controlanos en esa sesión, solo los errores que cometamos por nuestra alteracion emocional pueden ser mas que suficiente para costarnos los beneficios de las otras 9, y mucho mas. Y ese desequilibrio de “euforia” y “frustración”, tipico del NL, puede provocar el “tilt” con mas facilidad que el limit.

Conozco grandes jugadores que han perdido muchisimo dinero en una sola sesion debido a esto. Creo que el autocontrol necesario para el NL es mayor que para el limit, y hay jugadores para los que esto es una asignatura pendiente. Como medida drástica si no se es capaz de evitar esto lo mejor sería sistemáticamente salir de las mesas cada vez que perdaos o ganemos 2 stacks. El desequilibrio emocional jugando NL puede resultarnos extremadamente costoso, ya que en una sola sesion podriamos tirar toda nuesta banca. Aun asi, no quiero decir con ello que no sea básico para el limit, donde obviamente lo es, sino simplemente que es mas facil perder el control jugando NL.